Ce cours vise à explorer les causes de l’hétérogénéité des cultures, des techniques développées et des organisations sociales en interrogeant les interactions entre les milieux et les sociétés. Ce questionnement est au carrefour de l’ethnologie, de l’écologie, de la sociologie et des sciences politiques. Après avoir exploré quelques notions (culture, civilisation, milieu, …) et avoir interrogé la pertinence de leurs diverses utilisations, on abordera des cas précis provenant de sociétés différentes (Chine, Japon, sociétés nomades touarègues et mongoles, Allemagne) pour comprendre comment des sociétés ont développé des cultures, des savoirs et élaboré des techniques spécifiques en fonction de l’environnement auquel elles ont été soumises. Cela nous amènera à réfléchir à la pertinence de la problématique des relations des sociétés avec leur environnement dans le cadre de la formation et du métier d’ingénieur, dans le cadre de grands enjeux sociétaux actuels (défis écologiques,…) des débats politiques (migrations,…) et de l’analyse géopolitique (comment des problèmes géopolitiques peuvent être abordés en insistant sur la dimension sociologique des conflits et son articulation avec la dimension environnementale et, dans le même temps, comment éviter les visions simplistes d’une prétendue homogénéité civilisationnelle qui s’entrechoquerait avec d’autres).